Het overkomt me nog wel eens dat me gevraagd wordt waarom bedrijven en organisaties voor Open Source Software moeten kiezen. Ik denk daarom al langere tijd na over een “elevator pitch”. Veelal is het sentiment namelijk dat Open Source Software geen doel op zich moet zijn en dat de beste tool voor de job gekozen moet worden. Maar is dat voldoende?
Fysieke wereld
Wij mensen leven in een fysieke wereld en zijn gewend aan de wetmatigheden die daar gelden. Zo weten we bijvoorbeeld dat wanneer we iets delen in de fysieke wereld (bijvoorbeeld een taart), dat iedereen met wie we delen een stukje krijgt. We weten ook dat wanneer we met steeds meer mensen delen de stukken steeds kleiner worden. Consequentie hiervan is dat er dus sprake is van een afnemend nut.
Voor de duidelijkheid, dit is geen betoog tegen delen in de fysieke wereld, want ook daarvoor geldt, wie deelt heeft meer!
Digitaal delen is vermenigvuldigen
Tegenwoordig hebben we steeds meer zaken digitaal, zoals muziek, foto’s film, teksten (boeken) en software. In tegenstelling tot delen in de fysieke wereld, krijgt iedereen met wie we digitale content delen het geheel. Je kan daarom stellen: “digitaal delen is vermenigvuldigen”.
Voor onze discussie over nut geldt dan dat iedere kopie evenveel nut geeft. In de figuur is e.e.a. grafisch weergegeven. Overigens gaat het hier (op de verticale as) om nut, niet om de prijs die je daar eventueel voor betaald.
Digitale content veroudert en slijt niet. Leveranciers van film, muziek en software bedenken daarom constructies om klanten telkens opnieuw te laten betalen. Een voorbeeld hiervan zijn Spotify en Netflix abonnementen of een "software assurance" waarvan de geldigheid na 3 jaar verloopt. Hiermee "slijt" digitale content en moet er periodiek opnieuw voor betaald worden. Feitelijk betreft dit huur. Gesteld kan worden dat men probeert wetmatigheden van de fysieke wereld toe te passen op de content in de digitale wereld. Hiermee wil ik niet zeggen dat het toch geen "goede deal" kan zijn. Zowel Spotify als Netflix leveren additionele diensten zoals de mogelijkheid afspeellijsten te maken of het attent maken op nieuwe content.
Open Source Software
Bij Open Source Software wordt iedereen in staat gesteld de content aan te passen en te verbeteren. Je kan stellen dat het nut toeneemt naar mate je deze met meer mensen deelt.
Vaak wordt gesteld dat slechts maar een heel klein percentage mensen een bijdrage (verbetering) levert aan open source software. Dat mag het geval zijn, maar zelfs een klein percentage levert uiteindelijk voor iedereen veel op, mits we met voldoende mensen delen! M.a.w. hier loont het zich juist om met zoveel mogelijk mensen te delen.
Conclusie
Het delen van digitale content is een ander proces dan delen in de fysieke wereld. In plaats van een deel krijgt iedereen een volledige kopie. Digitaal delen is daarom vermenigvuldigen. Zodra de mensen met wie je deelt in staat zijn de content te verbeteren (zoals dat bij open source software het geval is) neemt het nut zelfs toe. Voor bedrijven en organisaties betekent dit investeren in de toekomst in plaats van betalen voor het verleden.
Natuurlijk leveren ook fabrikanten van commerciële software nieuwe versies. Je kan dit in de grafieken voorstellen als een nieuwe lijn, zij het dat die op een hoger punt (meer nut) begint. Software die volgens het huur principe wordt verkocht kan je voorstellen als een lijn die op een bepaald tijdstip ophoudt te bestaan.